Découvrez les divers types de transmissions automatiques

Dans le monde de l’automobile, les transmissions automatiques occupent une place centrale, simplifiant considérablement l’expérience de conduite. En 2025, face à une révolution technologique constante, comprendre les différents types de transmissions automatiques est essentiel pour choisir un véhicule adapté à ses besoins. Cet article décortique les principaux systèmes, de la traditionnelle boîte automatique au convertisseur hydraulique jusqu’aux innovations comme les transmissions à double embrayage ou à variation continue, en s’appuyant sur des exemples concrets de constructeurs tels que Renault, Toyota, BMW ou Mercedes-Benz.

La transmission automatique classique : fonctionnement et spécificités en 2025

La transmission automatique classique, souvent désignée par sa technologie à convertisseur de couple, reste un pilier incontournable dans l’industrie automobile. Ce système transmet la puissance du moteur à la boîte de vitesses de manière fluide, sans intervention du conducteur pour changer les rapports. Son mécanisme repose sur un convertisseur de couple utilisant un fluide hydraulique afin de multiplier la force lors des phases de démarrage et d’accélération, ce qui offre une progression douce et continue. Ce fonctionnement la distingue nettement de la transmission manuelle et facilite la conduite, surtout en milieu urbain ou dans les embouteillages.

Ce type de transmission est largement plébiscité par des marques comme Volkswagen, Ford ou Nissan, qui l’intègrent dans de nombreux modèles pour son équilibre entre confort et fiabilité. En France, les citadines de Peugeot et Citroën l’adoptent aussi régulièrement, participant à populariser cette technologie auprès d’un large public.

Cependant, malgré ses avantages, la transmission classique présente certaines limites. Sa consommation énergétique est généralement un peu plus élevée que celle de systèmes plus récents, conséquence de pertes mécaniques dans le convertisseur hydraulique. La complexité du système peut également engendrer des coûts de maintenance conséquents, notamment chez les véhicules haut de gamme comme ceux de BMW ou Mercedes-Benz. Ces aspects ont conduit les constructeurs à développer d’autres alternatives pour répondre aux besoins plus écologiques et économiques des conducteurs actuels.

Transmission à variation continue (CVT) : moteur d’innovation et d’économie d’énergie

La transmission à variation continue, ou CVT, est une technologie qui révolutionne la transmission traditionnelle en supprimant les rapports fixes. Cette particularité confère au véhicule un comportement unique, où le régime moteur peut rester constant même lors de fortes accélérations. Proposée notamment dans les voitures hybrides de Toyota ou certains modèles Nissan, la CVT est très appréciée pour son efficacité énergétique et sa douceur d’utilisation.

Le principe de fonctionnement est basé sur un système de poulies ajustables reliées par des courroies. En variant la largeur des poulies, la transmission offre un nombre quasi infini de rapports possibles, permettant au moteur de tourner dans sa zone optimale en termes de consommation et d’émissions. Ce processus se traduit par une conduite silencieuse et souple, bien que certains conducteurs déplorent une sensation d’accélération moins dynamique, parfois décrite comme « monotone » ou déconnectée de la vitesse ressentie.

Les constructeurs européens commencent également à intégrer cette technologie, par exemple Fiat avec certains modèles compacts, preuve de son adoption croissante. La polyvalence du CVT est renforcée par sa présence notable dans les modèles hybrides de Peugeot, qui vise une meilleure efficacité sans sacrifier le confort. Toutefois, les circuits urbains ou périurbains sont particulièrement adaptés à ce genre de transmission, alors que sur autoroute elle peut sembler moins performante face à des transmissions à rapports fixes plus réactives.

La transmission automatique à double embrayage (DCT) : performance et précision au rendez-vous

La transmission à double embrayage est un système qui a gagné en popularité grâce à sa capacité à combiner rapidité, précision et confort. Elle équipe souvent des modèles sportifs et premiums, notamment chez BMW, Mercedes-Benz ou Volkswagen, qui visent une expérience de conduite à la fois dynamique et raffinée. Ce mécanisme repose sur deux embrayages distincts qui permettent d’enclencher simultanément deux rapports, réduisant de façon drastique le temps entre les changements de vitesse.

Cette technologie séduit particulièrement les passionnés de conduite grâce à sa capacité à délivrer des changements de rapports quasi instantanés avec une intervention minimale du conducteur. Sur des modèles sportifs, comme ceux commercialisés par Ford ou Toyota, la DCT améliore la réactivité du véhicule, ce qui se traduit par des accélérations plus franches et une meilleure gestion de la puissance moteur.

Toutefois, cette transmission n’est pas exempte de critiques. À basse vitesse, certains automobilistes remarquent une certaine rugosité ou un comportement haché, ce qui peut nuire au confort en ville. De plus, la complexité technique de la DCT peut engendrer des coûts d’entretien élevés. Ces aspects freinent parfois son adoption sur des véhicules plus économiques ou grand public, où la fluidité et la simplicité sont privilégiées.

La transmission automatique robotisée (AMT) : un compromis accessible entre manuel et automatique

La transmission automatique robotisée, désignée aussi sous le terme de transmission manuelle automatisée (AMT), séduit principalement par son compromis entre simplicité technique et économie. Utilisée par des constructeurs comme Fiat ou Renault sur des modèles d’entrée et milieu de gamme, cette technologie offre une sortie de l’ancienne boîte manuelle sans l’effort de changement des vitesses.

Elle utilise le même mécanisme qu’une boîte manuelle classique, mais est équipée d’actionneurs électroniques contrôlés par des capteurs qui pilotent l’embrayage et le passage des rapports. En conséquence, l’automatisation réduit les erreurs humaines lors du changement, ce qui peut améliorer la consommation et la durabilité du véhicule.

Certains conducteurs trouvent toutefois l’AMT moins agréable à conduire lorsqu’elle est en usage intensif en ville, du fait de changements de vitesse parfois saccadés. Le ressenti mécanique, moins fluide qu’une boîte automatique classique ou une CVT, demeure un frein à son déploiement sur des gammes plus hautes, mais le rapport prix/prestations reste indéniablement un avantage clé. Nissan tire profit de cette technologie pour ses véhicules compacts, offrant une option automatique abordable à ses clients.