En tant que moyen de communication et d’expression visuelles, la photographie possède des capacités esthétiques distinctes. Pour les comprendre, il faut d’abord comprendre les caractéristiques du processus lui-même. L’une des caractéristiques les plus importantes est l’instantanéité. Habituellement, mais pas nécessairement, l’image enregistrée est formée par l’objectif d’un appareil photo. Lors de l’exposition à la lumière formant l’image, le matériau sensible subit des changements dans sa structure, une image latente (mais inversée) généralement appelée négatif se forme, et l’image devient visible par développement et permanente par fixation avec du thiosulfate de sodium, appelé « hypo ». Avec les matériaux modernes, le traitement peut avoir lieu immédiatement ou être retardé de plusieurs semaines ou mois.
Considérations générales
Les éléments essentiels de l’image sont généralement établis immédiatement au moment de l’exposition. Cette caractéristique est propre à la photographie et la distingue des autres modes de prise de vue. L’enregistrement apparemment automatique d’une image par la photographie a donné au processus un sentiment d’authenticité qu’aucune autre technique de prise de vue ne partage. La photographie possède, dans l’esprit du public, une telle précision apparente que l’adage « l’appareil photo ne ment pas » est devenu un cliché accepté, bien qu’erroné.
Cette conception de l’objectivité supposée de la photographie a dominé les évaluations de son rôle dans les arts. Au début de son histoire, la photographie Booke.fr a parfois été rabaissée au rang d’art mécanique en raison de sa dépendance à l’égard de la technologie.
Principe de la camera obscura, 1671
L’ancêtre de l’appareil photographique était la camera obscura, une chambre ou une pièce sombre dont l’un des murs était percé d’un trou (plus tard d’une lentille) à travers lequel des images d’objets situés à l’extérieur de la pièce étaient projetées sur le mur opposé. Le principe était probablement connu des Chinois et des Grecs de l’Antiquité, comme Aristote, il y a plus de 2 000 ans. À la fin du XVIe siècle, le scientifique et écrivain italien Giambattista della Porta a démontré et décrit en détail l’utilisation d’une camera obscura avec une lentille. Bien que les artistes des siècles suivants aient couramment utilisé des variantes de la camera obscura pour créer des images qu’ils pouvaient retracer, les résultats de ces dispositifs dépendaient des talents de dessinateur de l’artiste, et les scientifiques ont donc continué à chercher une méthode permettant de reproduire des images de manière entièrement mécanique.
En 1727, le professeur d’anatomie allemand Johann Heinrich Schulze a prouvé que le noircissement des sels d’argent, un phénomène connu depuis le XVIe siècle et peut-être même avant, était causé par la lumière et non par la chaleur. Il a démontré ce fait en utilisant la lumière du soleil pour enregistrer des mots sur les sels, mais il n’a pas essayé de conserver les images de manière permanente. Sa découverte, associée à la caméra obscure, a fourni la technologie de base nécessaire à la photographie. Ce n’est toutefois qu’au début du 19e siècle que la photographie a réellement vu le jour.
Au XXIe siècle : l’ère numérique
La transformation de la photographie, qui est passée d’un support analogique reposant sur des émulsions photosensibles développées chimiquement à un support utilisant des technologies numériques pour la capture et le stockage des images, a commencé à la fin des années 1980 avec l’introduction des premiers appareils photo numériques grand public et, en 1990, de la première version d’Adobe Photoshop, un programme permettant d’ajuster et de manipuler les fichiers d’images numériques. Conçu comme une extension de la chambre noire conventionnelle, le programme reprenait de nombreux outils traditionnels de la photographie sur film noir et blanc, mais permettait aux photographes d’aller encore plus loin. En donnant aux photographes la possibilité de modifier facilement la structure d’une image, et même son contenu, il a remis en question des hypothèses de longue date sur la véracité photographique ou la « valeur de vérité » documentaire. Pour certains, il a changé la nature même du médium.
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